鐵(Fe)是不銹鋼的基本金屬元素。

鉻(Cr)是主要鐵素體形成元素，鉻與氧結合能生成Cr2O3鈍化膜，是不銹鋼保持的基本元素之一，鉻含量增加可提鋼的鈍化膜修復能力，一般不銹鋼中的鉻含量必須在0.12以上。

鎳(Ni)是主要奧氏體形成元素，能減緩鋼的腐蝕現象及在加熱時晶粒的長大。

鉬(Mo)是碳化物形成元素，所形成的碳化物極為穩定，能阻止奧氏體加熱時的晶粒長大，減小鋼的過熱敏感性，另外鉬元素能使鈍化膜更致密牢固，從而提不銹鋼的Cl-腐蝕性。

鈮、鈦(Nb,Ti)是強碳化物形成元素，能提鋼的晶間腐蝕能力。但碳化鈦對不銹鋼的表面質量有不利影響，因此在表面要求較高的不銹鋼中一般通過添加鈮來改善性能。

錳(Mn)提鋼的淬性，改善鋼的熱加工性能。錳含量達到0.11-0.14的鋼有較高的磨性，可用于球磨機襯板等，較高的錳會降低不易被腐蝕能力。